Publishing.com ще плати 1,5 милиона долара за подвеждане на потребителите относно доходите, които биха могли да спечелят, използвайки продуктите и услугите й
Онлайн самоиздателските компании трябва ясно да разкрият кога препоръките са стимулирани или идват от някой, който има връзки с компанията, написа на 13 април 2026 г. Федералната търговска комисия (FTC).
Self-publishing company (компания за самоиздаване) Publishing.com LLC и двамата ѝ собственици ще платят 1,5 милиона долара и ще бъдат задължени да обосноват твърденията си за бъдещи печалби, за да уредят обвиненията на Федералната търговска комисия, че компанията и нейните оператори са подвели потребителите относно това колко пари е вероятно да спечелят, използвайки техните продукти.
„Потребителите… се нуждаят от точна информация предварително за потенциалните доходи, за да вземат информирано решение как да инвестират времето, парите и усилията си“, каза Кристофър Муфаридж, директор на Бюрото за защита на потребителите на FTC. „Този случай е в подкрепа на приоритета на Комисията за защита на американските работници от подвеждащо и незаконно поведение.“
Publishing.com рекламира, предлага на пазара и продава онлайн програми и услуги за самостоятелно издаване. Според FTC от 2018 г. насам Publishing.com продава своите програми и услуги на потребителите с твърдения, че ще предостави образование, менторство, инструменти и технологии, които ще позволят на потребителите да печелят значителен доход от публикуване на електронни книги и аудиокниги онлайн.
Компанията рекламираше основно две програми – AI Publishing Academy (AIA) и Publishing Accelerator. AIA е курс за самостоятелно публикуване на Publishing.com, който може да струва до 1995 долара, а Publishing Accelerator е допълнителна програма, която компанията започна да продава през 2022 г., за да предоставя допълнителни коучинг и други услуги. При маркетинга на тези програми компанията използва безплатни онлайн видеоклипове, за да привлече потребителите да закупят това, което тя описва като надеждна система за пасивен доход.
FTC твърди, че главният изпълнителен директор на Publishing.com Кристиан Микелсен и главният продуктов директор Расмус Микелсен са заявили, че лично са използвали тази система, за да натрупат значително богатство чрез онлайн самостоятелно издаване. Например, в промоционален имейл Кристиан Микелсен твърди, че потребителите могат да „копират ТОЧНАТА система, която стотици мои студенти използват, за да печелят от 1000 до 3000 долара пасивен доход на месец“.
Според жалбата на FTC обаче повечето потребители, закупили продуктите и услугите на Publishing.com, никога не са постигнали дохода, обещан от компанията в рекламата ѝ. Потребителите, които са поискали възстановяване на суми съгласно обещанието на компанията „без въпроси“, са открили, че Publishing.com е налагала много допълнителни условия, които често са били скрити в дребен шрифт или в дългите условия за обслужване на компанията, което е затруднявало връщането на парите им.
Освен това, в жалбата се твърди, че макар Publishing.com често да е изтъквала положителни потребителски отзиви и препоръки, за да рекламира програмата си, компанията често не е разкривала кога отзивите са написани от служители на компанията или други хора, включително роднини на семейство Микелсен, които може да са били предубедени поради връзката си с компанията. Компанията също така не е разкрила, че някои от положителните отзиви са били стимулирани: компанията е предлагала различни награди, парични средства и допълнителни услуги в замяна на предоставяне на положителни отзиви. Понякога, според жалбата, Publishing.com дори е свързвала възстановяването на суми на потребителите с предоставяне на положителни отзиви.
За да се справи с измамното поведение, твърдяно в жалбата, предложената заповед за Publishing.com и семейство Микелсен заббранява недоказани твърдения за доходи; забранява всякакви подвеждащи твърдения при продажба на продукти/услуги; задължава ги да се разкриват всички материални връзки с лица, даващи отзиви; задължава ги да имат ясни условия за отказ и възстановяване и да ги спазват.
Заповедта изисква също така компанията и семейство Микелсен да разкрият всякакви неочаквани съществени връзки с препоръчители или рецензенти, както и всякакви плащания или други стимули за публикуване на рецензии.
Подвеждащи, нелоялни и антиконкурентни практики на пазара на труда се проверяват от Междуведомствена работна група по труда. Тя използва експертния опит на Бюрото за защита на потребителите, Бюрото за конкуренция, Бюрото по икономика и Службата за планиране на политиките на агенцията.
FTC скоро ще публикува описание на пакета от споразумения за съгласие във Федералния регистър. Споразумението ще бъде обект на обществено обсъждане в продължение на 30 дни, след което Комисията ще реши дали да направи предложеното решение за съгласие окончателно.
Когато Комисията издаде окончателно решение за съгласие, то има силата на закон по отношение на бъдещи действия. Всяко нарушение на такова решение може да доведе до гражданска санкция до 53 088 долара, пише в сайта на FTC.